En los últimos días, imágenes satelitales llamaron la atención al mostrar una extensa franja marrón que cruza el océano Atlántico entre África y América. Aunque a simple vista puede generar alarma, los especialistas explican que se trata de una enorme acumulación de sargazo, un tipo de alga marina flotante que se ha vuelto cada vez más visible y frecuente en los últimos años.
El sargazo es una macroalga marrón que flota en la superficie del océano gracias a pequeñas bolsas llenas de gas. A diferencia de otras algas, no necesita estar fija al fondo marino. En mar abierto cumple un rol importante: sirve de refugio y alimento para peces, tortugas y otros organismos marinos.
Desde hace más de una década, los científicos identificaron lo que llaman el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, una franja natural que se extiende desde la costa africana hasta el Caribe y el Golfo de México.
Sargazo en una playa en Punta Cana (República Dominicana)
Si bien el sargazo siempre existió, en los últimos años su cantidad aumentó de forma notable. Entre las principales causas se señalan:
- El aumento de la temperatura del mar, asociado al cambio climático.
- Mayor presencia de nutrientes en el océano, que favorecen el crecimiento de algas.
- Corrientes y vientos que concentran grandes masas de sargazo en zonas específicas.
Esta combinación hace que las acumulaciones sean más extensas y visibles incluso desde el espacio.
Científicos y comunidades costeras alertan sobre el impacto ambiental y económico del fenómeno (Imagen Ilustrativa Infobae)
El sargazo no es peligroso en mar abierto y cumple funciones ecológicas valiosas. El problema aparece cuando llega en grandes cantidades a las costas.
En playas del Caribe, Centroamérica y el Golfo de México, el sargazo puede:
- Acumularse en la arena y en la orilla, dificultando el ingreso al mar.
- Descomponerse y liberar gases con olor fuerte, como el sulfuro de hidrógeno.
- Reducir el oxígeno del agua, afectando peces, corales y otras especies.
- Generar molestias respiratorias o en la piel en personas sensibles.
Impacto en las comunidades costeras
La llegada masiva de sargazo también tiene consecuencias económicas. Muchos destinos turísticos deben destinar millones de dólares a la limpieza de playas, mientras que pescadores y prestadores turísticos ven afectadas sus actividades.
A pesar de esto, expertos aclaran que el sargazo no es contaminación ni basura, sino un fenómeno natural intensificado por cambios ambientales globales.
una vista aérea muestra el muelle de Punta Santiago y el paseo marítimo rodeado de sargazo en Hamacao, Puerto Rico.
Actualmente no existe una solución definitiva. Algunos países implementan barreras flotantes, sistemas de recolección en el mar y programas de aprovechamiento del sargazo para fertilizantes o biocombustibles. Sin embargo, los científicos coinciden en que el desafío de fondo está ligado al cambio climático y al manejo de los ecosistemas marinos.
La franja marrón observada en el Atlántico no es una señal apocalíptica, pero sí un llamado de atención.
El sargazo es parte natural del océano, aunque su crecimiento desmedido refleja desequilibrios ambientales que ya están afectando a comunidades, economías y ecosistemas costeros.
Entender el fenómeno es el primer paso para buscar soluciones sostenibles y convivir con un océano que está cambiando.