Un fósil de tiburón con características inesperadas descubierto en el sur de Alemania está generando revuelo entre los paleontólogos de todo el mundo. Se trata de Bavariscyllium tischlingeri, un pequeño tiburón prehistórico de unos 150 millones de años cuyo estudio reciente plantea dudas sobre cómo se ha reconstruido la historia evolutiva de los tiburones modernos.
El ejemplar fue hallado en 2005 en las calizas del yacimiento de Solnhofen, en Baviera, una zona famosa por la extraordinaria preservación de fósiles. Su tamaño, de apenas unos 25 centímetros, contrasta con una estructura anatómica sorprendentemente compleja: entre otras cosas, presenta una especie de “barbilla sensorial” en la región de la garganta similar a un bigote, algo que en la actualidad solo se ve en unos pocos tiburones alfombra.
Un equipo internacional de científicos, liderado por el paleontólogo Sebastian Stumpf del Museo de Historia Natural y la Universidad de Viena, publicó esta semana los resultados de un análisis minucioso en la revista Communications Biology. Los investigadores utilizaron herramientas de medición morfométrica y comparaciones filogenéticas con decenas de especies actuales. El resultado fue desconcertante: el fósil comparte rasgos con tiburones alfombra y con escualos de fondo, pero no encaja del todo en ninguno de los grupos conocidos hoy.
El fósil de 150 millones de años muestra una barbilla sensorial, rasgo raro entre tiburones actuales (Imagen Ilustrativa Infobae)
Esto tiene implicancias importantes. Hasta ahora, los paleontólogos han confiado mucho en los dientes fósiles para datar y clasificar linajes antiguos de tiburones. Pero Bavariscyllium demuestra que esa estrategia puede ser engañosa, porque los dientes por sí solos no reflejan la complejidad del organismo completo, y podrían llevar a errores en la estimación de cuándo surgieron determinados grupos modernos.
Los científicos sostienen que esta mezcla de características sugiere que la diversificación temprana de los tiburones fue mucho más compleja y variada de lo que se pensaba. La convergencia evolutiva —cuando especies no relacionadas desarrollan rasgos similares— podría haber sido un factor importante en los primeros escualos, complicando aún más los esfuerzos por trazar su historia evolutiva sin restos completos.
Además, el estudio destaca que es necesario revisar los criterios clásicos utilizados para asignar fósiles a órdenes específicos de tiburones, y ser más cautelosos al utilizar dientes aislados como marcadores de antigüedad. Según los investigadores, la evolución de los tiburones modernos podría haber empezado antes y de formas más diversas que lo que se asumía.
Este hallazgo no solo abre nuevas preguntas sobre el origen de uno de los linajes más antiguos de vertebrados, sino que también pone de manifiesto que aún queda mucho por descubrir sobre la historia de la vida en los océanos primitivos.