La histórica firma nacional de neumáticos Fate anunció el cierre definitivo de su planta en Virreyes, provincia de Buenos Aires, dejando sin empleo a 920 trabajadores de un día para el otro. La decisión sorprendió a empleados y a la comunidad fabril, que lo ven como un nuevo capítulo de una industria manufacturera en crisis frente a un escenario de mayores importaciones y competencia global cada vez más agresiva.
La empresa, con más de ocho décadas de trayectoria en Argentina, comunicó que los “cambios en las condiciones de mercado” hicieron insostenible mantener la producción en la planta que abastecía al mercado local principalmente, sin tener una presencia robusta en mercados externos ni formar parte de las cadenas de producción de terminales automotrices.
Este evento se produce en un contexto más amplio de dificultades para la industria nacional: no sólo Fate, sino otras fábricas enfrentan interrupciones de actividad o reducciones productivas. Un ejemplo es la suspensión temporal de actividades en una de las plantas de Stellantis, hecho que también se analiza como parte de un mismo hilo conductor de problemas estructurales productivos.
El eje del debate es lo que los economistas llaman economía de escala: la capacidad de producir en grandes volúmenes para reducir costos y ser competitivos frente a productos importados. En mercados chicos como el argentino —donde la venta de vehículos y componentes no es suficiente para sostener niveles industriales elevados—, las empresas que no logran exportar o asociarse con grupos internacionales se encuentran en una posición de desventaja. “Sin escala, el costo por unidad se vuelve alto y eso se traslada al precio final”, resumió un analista.
En el caso de Fate, esta desventaja se combinó con una fuerte apertura de importaciones y una caída de la demanda interna que presionó aún más a la producción local. Para muchos industriales, la pérdida de competitividad no es sólo una cuestión de costos internos, sino también de la elección de productos que puedan encontrar mercado en el exterior para sostener volumen.
Esto mismo se observa en el sector automotriz, donde modelos como el Peugeot 208 o 2008 —que alguna vez tuvieron buena demanda— vieron una caída en sus exportaciones frente a rivales de alto volumen, especialmente desde China. Mientras tanto, los vehículos de mayor escala exportable, como las pick-ups, lograron sostener parte de las ventas externas.
A pesar de ser el segundo auto más vendido en Argentina, el Peugeot 208 se exporta cada vez menos y eso obligó a readecuar la producción por segunda vez en tres meses
El caso de Fate puso en alerta a organizaciones empresarias y gremiales: la Unión Industrial Argentina (UIA) señaló que detrás del cierre no hay sólo números, sino familias, proveedores y economías regionales que quedan afectadas. Además, la UIA también advirtió que la competitividad industrial argentina se ha deteriorado en varios frentes, con pérdidas de empleos a lo largo de la manufactura.
La decisión de producir pick-ups de Stellantis es clave para subir las exportaciones que caen en Fiat Cronos y los Peugeot 208 y 2008
La fábrica de neumáticos fue parte del tejido industrial argentino durante décadas, pero al quedar aislada sin mercados de exportación ni alianzas estratégicas, su producción terminó resultando insostenible en un contexto de globalización y competencia feroz. Este cierre, junto con la parada de otras líneas productivas, plantea una pregunta central para la economía local: ¿cómo generar la escala necesaria en un mercado relativamente chico y competitivo?
En el horizonte, los sectores clave señalan que sólo una combinación de productos con demanda internacional, ajustes fiscales que alivien los costos de producción y estrategias de innovación pueden revertir esta tendencia. Hasta entonces, el caso de Fate quedará como un símbolo de los desafíos que enfrentan las industrias argentinas en el cambiante mapa del comercio global.